Malgré le conflit, la Russie envoie à la France un aimant géant pour un projet de fusion nucléaire

La Russie a expédié mardi en France l’un des six aimants géants nécessaires au programme de fusion nucléaire ITER, l’un des derniers projets scientifiques internationaux auxquels Moscou participe malgré le conflit en Ukraine.

Le navire transportant l’aimant de fabrication russe – ou « bobine de champ poloïdal » – a quitté Saint-Pétersbourg mardi sous un ciel gris. À bord, l’énorme bobine de neuf mètres de large, qui pèse 200 tonnes, avait été emballée hermétiquement pour résister à un voyage de deux semaines vers Marseille, dans le sud de la France.

L’aimant en forme d’anneau, construit sous la supervision de l’agence atomique russe Rosatom, constituera la partie supérieure du plus grand « tokamak » du monde. Le tokamak est un dispositif de fusion magnétique construit en France selon le même principe que celui qui fait fonctionner notre soleil et nos étoiles.

La pièce russe devait partir en mai, mais les sanctions interdisant aux navires russes d’accoster en Europe ont retardé le départ.

Pourtant, « la situation actuelle ne change rien au fait que nous remplirons nos obligations », a déclaré Viacheslav Perchukov, représentant de Rosatom pour les projets internationaux.

Les tensions géopolitiques « n’ont pratiquement pas affecté la réalisation de ce projet », a ajouté M. Perchukov. « Sans (la bobine russe), le tokamak ne fonctionnera pas », a déclaré à l’AFP Leonid Khimchenko, scientifique principal du centre ITER. Il a salué une réalisation « unique », fruit de plus de huit ans de travail.

Dans le sud de la France, 35 nations collaborent pour construire le plus grand dispositif de fusion nucléaire du monde. « C’est un projet tellement intéressant qu’en fait, nous formons tous une seule famille… il n’y a aucune compétition entre nous, rien », a déclaré M. Khimchenko.

Le projet a été lancé après un sommet en 1985 entre le président américain Ronald Reagan et le dirigeant russe Mikhail Gorbachev.

Andrey Mednikov, un scientifique chargé de la production de la bobine de champ poloïdal, a salué la poursuite de la coopération internationale.

« Si cette coopération était stoppée, a déclaré Mednikov, tout le monde serait perdant : la Russie et la communauté internationale. »

Lauréat du Construction Story of the Year 2022

ITER Organisation – l’équipe à l’origine du réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) actuellement en cours de construction en France – a été désignée lauréate du concours « Construction Story of the Year 2022 », que l’on pourrait traduire par « La construction de l’année 2022 ».

ITER figurait initialement parmi les 19 candidatures retenues. Le projet a ensuite surmonté la concurrence acharnée de deux autres finalistes pour remporter le premier prix.

Le jury d’experts a été particulièrement impressionné par les niveaux extraordinaires de collaboration entre l’équipe de construction et la propension du projet à inspirer les futures générations d’ingénieurs.

« Ce projet change la donne », a déclaré Maria Lehman, vice-présidente du conseil consultatif national sur les infrastructures du président américain Joe Biden, présidente de l’American Society of Civil Engineers et l’un des juges du prix.

« Alors que nous nous dirigeons vers un avenir durable et résilient, nous avons besoin d’une technologie transformationnelle et perturbatrice pour conduire rapidement l’industrie de l’ingénierie et de la construction vers cet avenir », a-t-elle ajouté.

ITER est une démonstration remarquable de ce dont le secteur de la construction est capable. Dans le cadre de ce projet, des équipes de construction et des experts de 35 nations différentes se réunissent pour construire le plus grand réacteur de fusion nucléaire expérimental du monde.

La réalisation de ce projet extrêmement complexe prendra des décennies et exige du secteur de la construction qu’il repousse presque toutes ses limites, notamment en termes de collaboration.

En cas de succès, l’installation permettra aux scientifiques de tenter de produire une énergie propre et renouvelable à partir de la fusion nucléaire, ce qui pourrait avoir de profondes répercussions sur l’impact de l’homme sur la planète.