Bruno Le Maire déclare que le nouvel avion de combat franco-allemand est une priorité absolue

Le ministre français Bruno Le Maire a réaffirmé mercredi son soutien à un nouveau projet franco-allemand d’avion de combat, après des commentaires contradictoires sur la prochaine étape de ce projet de 100 milliards de dollars.

« Le FCAS reste une ambition franco-allemande de tout premier plan », a déclaré le ministre des Finances Bruno Le Maire à Reuters en marge d’une réunion européenne sur l’espace.

Il répondait à une question sur les commentaires du directeur de la société française Dassault Aviation, qui a minimisé la semaine dernière une annonce du gouvernement de Berlin selon laquelle la France, l’Allemagne et l’Espagne avaient convenu de la prochaine phase. Dassault est en désaccord avec Airbus, qui représente l’Allemagne et l’Espagne dans le projet.

Le nouveau programme européen d’avions de guerre pourrait enfin, peut-être, décoller…

Avec plus d’un an de retard sur les prévisions, plusieurs responsables du programme trinational FCAS (Future Combat Air System) affirment être sur le point de lancer la prochaine phase de travail, qui déboucherait sur une série de nouvelles armes et de nouveaux systèmes pour la France, l’Allemagne et l’Espagne.

Berlin et Madrid ont annoncé le 18 novembre qu’un accord « politique » avait été conclu pour faire avancer la prochaine phase de travail, connue sous le nom de phase 1B, après de nombreux mois d’immobilisme. Mais le silence de la partie tierce de Paris a laissé les observateurs perplexes quant à la situation réelle du programme.

« L’accord politique pour le FCAS est un grand pas et – surtout en ces temps – un signe important de l’excellente coopération entre la France, l’Allemagne et l’Espagne », ont déclaré les ministères de la défense espagnol et allemand dans des déclarations identiques. « Il renforce les capacités militaires de l’Europe et garantit un savoir-faire important pour notre industrie et, plus largement, pour l’industrie européenne. »

De même, Airbus Defence and Space – qui dirige la participation industrielle allemande au programme – et Indra, qui représente l’Espagne, ont publié le 18 novembre des déclarations identiques saluant les progrès réalisés.

« Nous pouvons confirmer que les discussions entre l’industrie et les gouvernements sur la prochaine phase du FCAS ont abouti, ce qui représente un grand pas en avant pour ce programme phare de la défense européenne », ont déclaré les entreprises. Mais le contrat réel entre les trois acteurs industriels doit encore être signé, ont-elles reconnu, ajoutant : « Maintenant, un certain nombre de mesures formelles dans les pays respectifs doivent être prises afin de permettre une signature rapide du contrat. »

Pendant ce temps, un porte-parole de Dassault Aviation – le chef de file de l’industrie française – a refusé de répondre à des questions dans un e-mail du 21 novembre à Defense News, et la société en général n’a pas publié de déclarations officielles sur les progrès du programme, reflétant le manque de reconnaissance de son pays.

Eric Trappier, PDG de Dassault, a confirmé lundi qu’un contrat industriel entre Dassault et Airbus n’avait pas encore été signé.

S’exprimant sur la radio française RTL, M. Trappier a qualifié la déclaration de vendredi d' »annonce pseudo-politique » motivée par des fuites potentielles concernant les approbations de l’Allemagne sur le projet. À la question de savoir si un contrat industriel pourrait être signé cette semaine, M. Trappier s’est contenté de répondre : « Nous verrons. »

Retards liés au partage du travail

Le programme FCAS – également connu sous le nom de SCAF, pour son nom français « système de combat aérien du futur » – a été annoncé en 2017 par la chancelière allemande de l’époque, Angela Merkel, et le président français Emmanuel Macron, et l’Espagne a été introduite comme troisième partenaire en 2019.

L’effort consiste en sept « piliers » technologiques, y compris un avion de combat de sixième génération – qui remplacera les flottes d’avions Dassault Rafale et Eurofighter Typhoon des participants – un nouveau moteur pour l’avion de combat, un système d’armement de nouvelle génération, de nouveaux drones, des capteurs avancés et une technologie furtive, ainsi qu’un réseau de nuage de combat aérien. La phase 1A, lancée en 2020 comme une phase de recherche qui permettrait à l’équipe FCAS d’identifier très tôt les obstacles technologiques potentiels afin de gérer les risques, devait se terminer début 2021.

La phase 1B, également connue sous le nom de phase de « pré-démonstration », se concentrerait sur le développement du prototype du chasseur avant une date de vol prévue en 2027, suivie de trois années de tests et d’évaluation avant le début de la phase de fabrication en 2030. Les parties prenantes espéraient mettre en service l’ensemble de l’architecture en 2040. Mais des mois de conflits industriels sur les accords de partage du travail ont mis le programme en veilleuse, jusqu’à, peut-être, cette semaine.

M. Trappier affirme depuis longtemps que les retards de lancement de la phase 1B sont dus aux accords de partage du travail entre sa société et Airbus, notamment en ce qui concerne la pièce maîtresse du programme, l’avion de combat de nouvelle génération (NGF). Alors que Dassault est le principal contractant sur cet élément, Airbus a plaidé pour un rôle plus important sur l’avion, et se considère « comme un partenaire principal, au niveau des yeux, et pas seulement un fournisseur », a déclaré la société dans une déclaration en juillet.

Dassault doit rester le « leader incontesté » du FNG, a déclaré M. Trappier dans de précédentes déclarations.