Les ministres européens soutiennent la Lituanie dans son conflit commercial avec la Chine

Victime de la coercition : un ministre français a déclaré que le durcissement de la stratégie à l’égard de la Chine et d’autres acteurs « déloyaux » faisait partie d’un « changement de paradigme » dans la politique commerciale de l’UE.

La France, qui assure la présidence tournante de l’UE, a déclaré dimanche que l’UE soutiendrait fermement son État membre, la Lituanie, dans le conflit commercial qui l’oppose à la Chine.

Le ministre français délégué au commerce extérieur et à l’attractivité économique, Franck Riester, a déclaré que ses homologues, réunis dans la ville portuaire française de Marseille, étaient convaincus que la petite nation balte était victime de la coercition de Pékin et qu’ils allaient accélérer l’élaboration de projets susceptibles de donner à l’Europe de nouveaux pouvoirs pour riposter.

Les relations entre Bruxelles et Pékin sont au plus bas après l’échec de la ratification d’un accord d’investissement négocié de longue date, suivi d’une série de sanctions réciproques déclenchées par l’inquiétude des Européens face au sort de la minorité ouïgoure dans le Xinjiang chinois.

« Ce que la Chine fait avec la Lituanie est clairement de la coercition. Les Chinois utilisent des armes commerciales et économiques pour exercer une pression politique sur nous », a déclaré M. Riester avant que les ministres européens du commerce ne discutent de la question.

Le différend entre la Lituanie et la Chine a débuté lorsque le nom d’un bureau de représentation taïwanais récemment ouvert à Vilnius a fait explicitement référence à « Taïwan » au lieu de « Taipei », comme le veut la pratique courante pour apaiser Pékin.

En représailles, Pékin a réduit ses liens diplomatiques et les exportations lituaniennes ont été stoppées à la frontière chinoise. Selon de nombreux rapports, Pékin aurait averti les exportateurs européens de couper tout lien avec la nation.

« Ce qui s’est passé entre la Chine et la Lituanie n’a pas d’importance. Ce n’est pas la question. Ce qui compte, c’est la façon dont la Chine a choisi d’aborder [son grief] », a déclaré M. Riester.

La Commission européenne, l’exécutif de l’UE qui gère la politique commerciale des 27 États membres, a déjà déposé une plainte auprès de l’OMC, mais cette procédure pourrait prendre des mois, voire des années.

L’UE a déclaré qu’elle cherchait également des solutions diplomatiques, mais M. Reister a indiqué qu’une proposition visant à doter l’Europe d’une capacité dite d’anti-coercition était en bonne voie.

Cet outil pourrait inclure le gel de l’accès aux marchés publics, le blocage des autorisations de santé et de sécurité pour certains produits ou l’interdiction des projets de recherche financés par l’UE.

Selon M. Riester, le durcissement de la stratégie à l’égard de la Chine et d’autres acteurs « déloyaux » s’inscrit dans le cadre d’un « changement de paradigme » de la politique commerciale de l’UE, qui a trop longtemps considéré le libre-échange et l’ouverture de nouveaux marchés comme une fin en soi.

Le commerce est un élément essentiel de l’économie européenne, a-t-il déclaré, « mais pas à n’importe quel prix… pas au prix de la concurrence déloyale, pas au prix de nos valeurs. »